Cada 5 de noviembre se celebra en la ciudad de Santa Fe el Día de la Cumbia Santafesina, en conmemoración del fallecimiento de Martín Robustiano Gutiérrez, alias “Chani”, figura clave para la expansión y consolidación de este género musical a nivel nacional e internacional. La fecha fue declarada oficialmente en 2005 por el Concejo de la ciudad, reconociendo la enorme contribución de Chani a la historia musical de la región.
La cumbia santafesina comenzó a gestarse a mediados de la década de 1960 con la creación del Grupo Santa Cecilia, que adaptó la cumbia colombiana, introducida al país por conjuntos como el Cuarteto Imperial, incorporando una distintiva influencia italiana y polaca. Este toque se percibía especialmente en los acordeones, instrumento que se convertiría en el sello característico de muchas bandas locales.
El Grupo Santa Cecilia estaba liderado por el acordeonista Alberto Fernández, alias Toto, quien fue maestro y mentor de numerosos músicos que más tarde se consolidarían como referentes del género. Entre ellos se destacan Marcos Caminos, líder de Los Palmeras; Miguel Carranza, de Los Cumbiambas; y Darío Zanco, de Grupo Cali. Por su parte, el vocalista del grupo, Czeslav Popowicz, joven de origen polaco, sería posteriormente vocalista de Los Palmeras y líder de Yuli y Los Girasoles, contribuyendo al desarrollo y difusión del estilo.
A comienzos de los años 70, grupos como Los Cumbiambas y Los Palmeras lograron que la cumbia santafesina con acordeón obtuviera gran aceptación en la capital provincial y en ciudades cercanas, incluida Paraná. En 1975, la banda Los Duendes, también de Santa Fe, grabó su primer trabajo discográfico, convirtiéndose en la primera agrupación del género en lanzarse de manera formal al mercado discográfico. Al año siguiente, Los Palmeras, bajo la representación de Martín “Chani” Robustiano Gutiérrez, lanzaron su primer disco, consolidando su trayectoria y el estilo que hoy caracteriza a la cumbia santafesina.
Uno de los hitos que definió el género fue la aparición de Los del Bohío, fundado en 1976 por el guitarrista Juan Carlos Denis, quien había tocado previamente en reconocidos grupos como Emil Villar y su Conjunto, Los Cumbiambas y El Cuartetazo. Este grupo introdujo la guitarra como instrumento principal, dejando de lado el tradicional acordeón, y marcando un giro en la sonoridad de la cumbia local.
Los primeros grupos de cumbia santafesina enfrentaban enormes desafíos económicos y logísticos para grabar su material. Fue entonces cuando la figura de Martín “Chani” Gutiérrez se volvió clave: reunió fondos y gestionó recursos para que estas grabaciones se hicieran realidad, posibilitando la profesionalización del género y su proyección más allá de la provincia. En reconocimiento a su contribución, se decidió que el 5 de noviembre, fecha de su fallecimiento, se convirtiera en el Día de la Cumbia Santafesina.